Either/Or — Kierkegaard on the One Choice That Defines You Aut-Aut — Kierkegaard sulla Scelta che Definisce Chi Sei
Imagine you're standing in a queue at the supermarket. You could grab a chocolate bar — instant pleasure, zero consequences (well, almost). Or you could put it back and stick to your diet plan. Søren Kierkegaard, the 19th-century Danish philosopher with arguably the best name in philosophy, would say that this moment is actually cosmically significant. No pressure. Immagina di essere in fila al supermercato. Potresti prendere una tavoletta di cioccolato — piacere istantaneo, zero conseguenze (beh, quasi). Oppure potresti rimetterla a posto e attenerti alla tua dieta. Søren Kierkegaard, il filosofo danese del XIX secolo con probabilmente il nome più bello della filosofia, direbbe che questo momento è in realtà cosmico e significativo. Niente pressione.
Who Was Kierkegaard, Anyway? Chi era Kierkegaard, in fondo?
Søren Aabye Kierkegaard (1813–1855) was a Danish philosopher, theologian, and writer who is widely regarded as the father of existentialism — even though he would probably have hated being labelled anything. He wrote prolifically, often under pseudonyms, exploring what it means to be an individual human being making choices in an absurd world. Søren Aabye Kierkegaard (1813–1855) è stato un filosofo, teologo e scrittore danese ampiamente considerato il padre dell'esistenzialismo — anche se probabilmente avrebbe odiato essere etichettato in qualsiasi modo. Scrisse in modo prolifico, spesso sotto pseudonimi, esplorando cosa significhi essere un individuo umano che compie scelte in un mondo assurdo.
His most famous work, Either/Or (1843), lays out a tension that will feel painfully familiar: the pull between living for pleasure and living with purpose. La sua opera più famosa, Aut-Aut (1843), espone una tensione che risulterà dolorosamente familiare: il conflitto tra vivere per il piacere e vivere con uno scopo.
The Two Spheres: Aesthetic vs. Ethical Le due Sfere: Estetica vs. Etica
Kierkegaard describes human existence through what he calls stages (or spheres) of life. The first two — and the ones most of us wrestle with — are: Kierkegaard descrive l'esistenza umana attraverso quelli che chiama stadi (o sfere) della vita. I primi due — quelli con cui la maggior parte di noi si confronta — sono:
"Either you live in the moment, chasing beauty and immediate satisfaction — the Aesthetic stage.
Or you commit to something beyond yourself, to duty and continuity — the Ethical stage." "O vivi nel momento, inseguendo la bellezza e la soddisfazione immediata — lo stadio Estetico.
Oppure ti impegni per qualcosa al di là di te stesso, per il dovere e la continuità — lo stadio Etico."
The Aesthete — think of him as a Romantic-era influencer — organises his entire life around interesting experiences. He avoids boredom at all costs, rotating through pleasures, relationships, and stimulations. He is witty, sensitive, and perpetually dissatisfied. Sound familiar? L'Esteta — pensalo come un influencer dell'era romantica — organizza la sua intera vita attorno a esperienze interessanti. Evita la noia a ogni costo, ruotando tra piaceri, relazioni e stimoli. È sottile, sensibile e perennemente insoddisfatto. Ti suona familiare?
The Ethical person, on the other hand, chooses commitment. Marriage, career, principles. He defines himself not by what excites him, but by what he has chosen to be. He is stable, purposeful, and arguably less fun at parties. La persona Etica, d'altra parte, sceglie l'impegno. Il matrimonio, la carriera, i principi. Si definisce non per ciò che lo eccita, ma per ciò che ha scelto di essere. È stabile, risoluto e probabilmente meno divertente alle feste.
The Real Kicker: You Can't Not Choose Il Vero Colpo di Scena: Non Puoi Non Scegliere
Here is where Kierkegaard drops the philosophical equivalent of a plot twist. The Aesthete thinks he's avoiding commitment by refusing to choose. But Kierkegaard argues that even the refusal to choose is a choice — and a bad one at that, because you end up shaped by accidents and external forces rather than by yourself. È qui che Kierkegaard lancia l'equivalente filosofico di un colpo di scena. L'Esteta pensa di evitare l'impegno rifiutando di scegliere. Ma Kierkegaard sostiene che anche il rifiuto di scegliere è una scelta — e per giunta pessima, perché finisci per essere plasmato dal caso e dalle forze esterne anziché da te stesso.
"The most common form of despair is not being who you are." "La forma più comune di disperazione è non essere chi si è."
— Søren Kierkegaard, The Sickness Unto DeathLa Malattia Per La Morte
In Kierkegaard's view, genuine selfhood only emerges through a decisive, passionate commitment. The moment you truly choose — accepting the full weight of that choice — you begin to exist authentically. Before that, you're just floating. Nella visione di Kierkegaard, l'io autentico emerge solo attraverso un impegno deciso e appassionato. Nel momento in cui scegli veramente — accettando tutto il peso di quella scelta — inizi a esistere autenticamente. Prima di allora, stai solo galleggiando.
But Wait, There's a Third Stage Ma Aspetta, C'è un Terzo Stadio
Kierkegaard being Kierkegaard doesn't stop at two. Beyond the Ethical stage lies the Religious stage — a leap of faith that transcends rational ethics entirely (see: Fear and Trembling, where he unpacks Abraham's willingness to sacrifice Isaac). Kierkegaard, essendo Kierkegaard, non si ferma a due. Oltre lo stadio Etico si trova lo stadio Religioso — un salto nel buio (il "salto della fede") che trascende completamente l'etica razionale (vedi: Timore e Tremore, dove analizza la disponibilità di Abramo a sacrificare Isacco).
For Kierkegaard, the highest form of existence involves a deeply personal, irrational commitment to God that no ethical system can justify. Per Kierkegaard, la forma più alta di esistenza comporta un impegno profondamente personale e irrazionale verso Dio che nessun sistema etico può giustificare.
Whether or not you follow him into theology, the structure is striking: there is always a higher mode of existence available, always a deeper choice to be made. Che lo si segua o meno nella teologia, la struttura è affascinante: c'è sempre una modalità di esistenza superiore disponibile, sempre una scelta più profonda da compiere.
What Does This Mean for You? Cosa Significa Tutto Questo per Te?
Kierkegaard's philosophy isn't just abstract. It asks us to look at our own patterns honestly. Are you living aesthetically — optimising for comfort, novelty, and the avoidance of boredom? Or have you made a genuine, self-defining commitment to some project, relationship, or value? La filosofia di Kierkegaard non è solo astratta. Ci chiede di guardare onestamente ai nostri schemi. Stai vivendo esteticamente — ottimizzando per il comfort, la novità e l'evitamento della noia? O hai preso un impegno autentico e definitorio per qualche progetto, relazione o valore?
The choice isn't between pleasure and misery. It's between being someone — through conscious commitment — and drifting through life as a passenger. La scelta non è tra piacere e sofferenza. È tra essere qualcuno — attraverso l'impegno consapevole — e lasciarsi trascinare dalla vita come un passeggero.
Put down the chocolate bar. Or don't. But at least do it consciously. Metti giù quella tavoletta di cioccolato. O non farlo. Ma almeno, fallo consapevolmente.
Further Reading Approfondimenti
- Aut-Aut / Either/Or (1843) — Søren Kierkegaard
- Fear and TremblingTimore e Tremore (1843) — Søren Kierkegaard
- The Sickness Unto DeathLa Malattia Per La Morte (1849) — Søren Kierkegaard
- Kierkegaard: A Very Short Introduction — Patrick Gardiner (Oxford University Press)